안성시의회 최호섭 운영위원장이 안성 서부권(공도읍·원곡면·양성면·미양면)을 아우르는 ‘서부권 통합 노인복지관’의 독립 건립 필요성을 공식 제기했다.

최 위원장은 “안성시 인구가 21만 5,739명을 넘어섰고, 이 가운데 서부권 인구만 10만 명에 육박하지만, 해당 권역에는 어르신들을 위한 종합 노인복지관이 단 한 곳도 없다”며 “현재 추진 중인 공도시민청 내 일부 노인시설로는 급증하는 복지 수요를 감당하기에 명백한 한계가 있다”고 지적했다.

안성시는 전체 인구 대비 65세 이상 고령 인구 비율이 21.4%에 달하는 초고령사회에 진입한 상태다. 특히 서부권은 안성시 내에서도 고령 인구 밀집도가 높은 지역으로 꼽히지만, 현재 노인복지 서비스는 분산적·제한적으로 제공되고 있다는 평가가 나온다.

최 위원장은 “시민청 안에 들어서는 노인 공간은 사실상 분회사무실이나 동아리방 수준에 머무를 가능성이 크다”며 “10만 서부권 주민의 복지 수요를 고려한다면, 독립된 건물과 기능을 갖춘 노인복지관 건립이 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 강조했다.

‘주인 있는 복지관’·통합 급식·광역 허브 제안

최 위원장은 서부권 노인복지관이 단순한 시설 확충을 넘어 운영 구조와 기능 면에서도 차별화돼야 한다고 밝혔다.

우선, 운영 방식과 관련해 “전국 다수의 노인복지관이 민간위탁 형태로 운영되고 있는 만큼, 대한노인회 안성시지부가 운영 주체로 참여해 어르신들이 직접 프로그램 기획과 운영에 관여하는 ‘주인 있는 복지관’ 모델을 검토할 필요가 있다”고 제안했다.

또한 현재 민간 봉사 중심으로 운영 중인 ‘공도나눔의집’ 무료급식 활동을 복지관 내 공공 복지 시스템으로 확대해야 한다고 주장했다. 최 위원장은 “지금도 하고 있지만 영양사가 설계한 상설 급식 체계를 구축하고, 이를 확대하여 거동이 불편한 어르신을 위한 도시락 배달까지 연계한 ‘서부권 통합 급식망’이 필요하다”며 “이는 단순한 복지가 아니라 생존과 직결된 문제”라고 말했다.

아울러 복지관의 기능을 공도읍에 국한하지 않고, 원곡·양성·미양면까지 아우르는 광역 복지 허브로 설계해야 한다는 점도 강조했다. 이를 위해 셔틀버스 운영 등 교통 연계를 강화해 “어디에 살든 15분 내 접근 가능한 복지 환경”을 구축해야 한다고 덧붙였다.

“복지는 시혜 아닌 권리… 시민청이 아닌 독립 복지관 필요”

최 위원장은 “복지는 행정의 선의가 아니라 시민의 당연한 권리”라며 “서부권 어르신들이 안성 시내까지 이동하지 않고도 가까운 곳에서 식사·여가·교육·돌봄 서비스를 누릴 수 있도록 하는 것이 지방정부의 기본 책무”라고 강조했다.

이번 제안은 최 위원장이 그간 진행해 온 ‘찾아가는 민원신문고’를 통해 반복적으로 접수된 주민 민원을 토대로 한 것으로 알려졌다. 그는 “현장에서 들은 어르신들의 목소리는 한결같이 ‘제대로 된 복지관이 필요하다’는 것이었다”며 “시민청의 일부 공간이 아닌, 어르신들의 자부심이 될 독립된 서부권 노인복지관이 세워질 때까지 의회 차원에서 지속적으로 문제를 제기하고 대안을 마련하겠다”고 밝혔다.