이번 사업은 농업과 복지를 결합한 치유농업을 통해 참여자의 심리적 안정과 삶의 질 향상을 도모하고자 추진됐다. 시는 치유농업의 공익적 가치를 지역 복지 서비스와 연계해 확산하는 데 중점을 뒀다.

프로그램은 시 농업기술센터와 치매안심센터가 협력하여 경증 치매 환자와 돌봄 가족 40명을 대상으로 진행한다. 관내 치유농장 흙과나무, 안나농원 2개소에서 4월부터 10월까지 총 14회에 걸쳐 농장별 특색 있는 치유농업 프로그램을 운영할 계획이다.

첫 회차 프로그램은 9일 별내면 소재 ‘흙과나무’ 농장에서 진행했다. 참가자들은 수국 화분 만들기 체험 활동을 하며 자연과 교감하는 시간을 가졌다. 참여자들은 활동 과정에서 서로 소통하며 정서적 안정을 경험했다.

이를 시작으로 △텃밭 채소 가꾸기와 건강 밥상 △식물 활용 소품 만들기 △계절 농산물 수확 및 활용 등 농장별 다양한 자원을 활용한 체험 활동이 이어질 예정이다. 또한 무더운 7~8월에는 치유농업 전문 인력이 치매안심센터로 직접 찾아가는 실내 프로그램을 운영해 치유 활동의 연속성을 높일 계획이다.

김양균 시 농업기술센터소장은 “지역 내 우수한 치유농업 자원을 적극 활용해 치매 환자와 가족분들께 쉼과 회복의 시간을 마련하겠다”며 “앞으로도 농업의 다원적 가치를 복지 서비스와 결합하여 시민들의 삶의 질을 높이는 데 최선을 다하겠다”라고 전했다.